1900年，10月5日（农历庚子年闰八月十二日）生于福建省福州府城隆普营。原名谢婉莹。祖父谢銮恩（子修）在福州城内道南祠授徒为业。父亲谢葆璋（镜如）时任清政府“海圻”巡洋舰副舰长。母亲杨福慈，出身书香门第，能诗善文。
1901年，随家移居上海。5岁随家迁居山东烟台。7岁，开始在家塾里附学。8岁开始偷偷地写小说。
1912年，报考福州女子师范预科，虽然未上过小学，却以第一名的优异成绩录取了。
1913年，父亲到北京就任中华民国海军部学司司长。初秋，她同母亲和三个弟弟由舅舅护送到北京，住东城铁狮子胡同中剪子巷十四号。
1914年秋，以优异成绩考取北京贝满女子中学（后改为女十二中）。
1915年，参加了贝满女中学生的爱国活动。
1918年夏，毕业于贝满女子中学。秋，进入协和女子大学理预科。
1919年，参加“五四”爱国运动，被选为学生会的文书，并参加北京女学界联合会的宣传股，开展罢课、罢市等宣传活动。
8月25日，北京《晨报》发表了女学生谢婉莹投稿的《二十一日听审的感想》，这是她公开发表的第一篇文章。
9月18日——22日，北京《晨报》连载了她的第一篇小说《两个家庭》。第一次以“冰心”为笔名。10月7日——12日《晨报》连载第二个短篇小说《斯人独憔悴》。后被改编为三幕话剧公演。
1920年，发表了她最早的诗作：《影响》、《天籁》、《秋》，署名婉莹。
1921年，由许地山、瞿世英介绍加入文学研究会。
1923年，诗集《繁星》由商务印书馆出版。
5月，短篇小说、散文集《超人》由商务印书馆出版。诗集《春水》由新潮社出版。夏，以优异成绩毕业于燕京大学，得文学士学位。同时获金钥匙荣誉奖。
7月，开始为《晨报副镌》儿童世界专栏撰写《给儿童世界的小读者》通讯。29日开始刊登。通讯延续到1926年9月，共计29篇。8月，赴美国留学。
1926年，5月，通讯集《寄小读者》，由北新书局出版。6月，毕业于美国威尔斯利大学研究院，得硕士学位。离美回国。9月，回母校燕京大学任教。
1929年，6月15日与吴文藻结婚。
1930年，任教北平女子文理学院。
1931年，生长子宗生（吴平）。诗《我劝你》、《惊爱如同一阵风》先后刊于《北斗》创刊号和第二期。
1932年，33岁，北新书局出版《冰心全集》（分《冰心小说集》、《冰心诗集》、《冰心散文集》三卷），她为全集写了自序。
转年，在清华大学任教。
1935年，生长女宗远（吴冰）。北新书局出版短篇小说集《冬儿姑娘》。
1936年，10月1日，同鲁迅、郭沫若、茅盾、巴金等二十一人，发表《文艺界同人为团结御侮与言论自由宣言》。
1937年，生次女宗黎（吴青）。
1938年，暑期离开北平，9月到达昆明市。
1941年，迁居重庆郊区歌乐山。开始以“男士”为笔名，在《星期评论》上发表《关于女人》，共九篇。3月15日，被选为中华全国文艺界抗敌协会第三届理事。
1943年，开明书店出版《冰心著作集》（小说集、散文集、诗集三卷）。
1945年2月22日，全国文化界进步人士在《新华日报》（重庆版）上发表《文化界对时局进言》，冰心在“进言”上签了名。
1946年，到日本东京。1951年，全家回到中国。
1954年，人民文学出版社出版了《冰心小说散文选集》，她为选集写了《自序》。
1955年，中国青年出版社出版译作《印度童话集》。四月人民文学出版社出版《吉檀迦利》。
1957年，《中国少年报》发表短篇小说《小桔灯》。
1958年3月11日，开始撰写《再寄小读者》，到1960年，共写21篇，先后在《人民日报》、《儿童时代》上发表。
1960年，出席第三次全国文学艺术界代表大会，被选为中国作家协会理事。
1966年，受到抄家、批斗等迫害。不久，得到周恩来总理的保护，解除了她的一些困境。
1973年，参加中日友好协会访日代表团访问日本。
1978年，开始撰写《三寄小读者》通讯，刊于《儿童时代》，至1980年2月，共发表通讯10篇。
1979年，被选为中国文联副主席。
1982年，《灯光》《为〈东方少年〉创刊而写》，刊《光明日报》。
1982年《空巢》获全国短篇小说奖。
1985年，发表《关于男人》系列。
1987年11月14日与1988年6月30日，先后在《人民日报》发表《我请求》、《我感谢》，呼吁提高教师地位。
1986年，为宋庆龄基金会捐款1万元。此后几年，又数次向福建家乡、安徽灾区和“希望工程”捐款。
1995年，被黎巴嫩授予国家级勋章。
1999年2月28日，在北京逝世。
